OHIO – Tidak ada yang lebih mencerminkan bagaimana Ohio dijual kepada penawar tertinggi — secara sah dan teratur — selain dari tindakan Komisi Pengelolaan Lahan Minyak dan Gas negara bagian. Meskipun ada penolakan publik yang luar biasa, panel ini, dengan dukungan lobi dari Majelis Umum, mengizinkan pengebor minyak dan gas untuk melakukan fracking di bawah taman negara bagian dan area satwa liar Ohio.
Memang, para pengebor harus membayar sejumlah uang kepada negara, yang bisa dibilang cukup besar, untuk mendapatkan hak tersebut. Namun, sulit membayangkan bahwa pembayaran tersebut akan menutupi potensi kerusakan lingkungan yang mahal, jika terjadi, pada properti publik milik warga Ohio – tanah negara bagian mereka.
Gubernur Mike DeWine, seorang Republikan dari Cedarville, menunjuk komisi ini, yang tampaknya beroperasi dengan filosofi “maju terus”, menggemakan pandangan terkenal mogul kereta api abad ke-19 W.K. Vanderbilt tentang opini publik – “Publik tidak peduli.”
Eksploitasi Komisi Pengelolaan Lahan Minyak dan Gas terhadap apa yang, secara hukum, merupakan milik semua warga Ohio telah dilaporkan dengan fasih oleh Jake Zuckerman dari Cleveland.com. Seorang warga Ohio harus bertanya-tanya apa alasan hubungan masyarakat yang akan diimprovisasi oleh DeWine, yang akan meninggalkan jabatannya dalam dua tahun, dan Majelis Umum Ohio yang disfungsional, ketika, seperti yang bisa terjadi, fracking yang disetujui oleh komisi mencemari taman negara bagian atau area alami.
Sebaliknya, pendahulu DeWine, sesama Republikan John R. Kasich dari Westerville, memblokir fracking di taman negara bagian dan area alami.
Kasich juga mencoba meningkatkan pajak pemisahan negara bagian pada mineral dan minyak-gas yang diproduksi di Ohio, tetapi legislator Republik menolak. Pajak pemisahan Ohio yang sangat ringan pada produksi gas adalah 2,5 sen per seribu kaki kubik, dan, pada minyak, 10 sen per barel.
Yang juga menarik adalah bagaimana fracking di lahan negara bagian, dan risiko yang menyertainya, bertentangan dengan tradisi pro-konservasi yang lama dianut oleh Republikan Ohio. Bagaimanapun, mantan Presiden Theodore Roosevelt, yang diundang untuk berbicara di konvensi konstitusi Ohio tahun 1912 di Statehouse, mengatakan ini: “Negara ini, seperti yang dikatakan Lincoln, milik rakyat. Begitu juga sumber daya alam yang membuatnya kaya.”
Konvensi tersebut mengusulkan, dan pemilih Ohio meratifikasi, amandemen konstitusi untuk memberdayakan Majelis Umum untuk mempromosikan konservasi.
Delegasi Konvensi Frederick G. Leete, seorang Republikan dari Ironton dan insinyur sipil, yang digambarkan oleh sejarawan regional Daniel Webster Williams, seorang editor Jackson dan senator negara bagian, sebagai “salah satu pemimpin yang diakui dari kekuatan konservasi [konvensi],” memperingatkan sesama delegasi bahwa mereka perlu melindungi hutan dan perairan Ohio:
“Modal sekarang berusaha untuk memperoleh hak atas sejumlah sungai di negara bagian,” kata Leete, “dan orang-orang di sekitar tempat hak tersebut telah diamankan akan terbangun suatu hari nanti dengan kenyataan bahwa mereka berada di bawah belas kasihan beberapa korporasi.”
Yang paling menyedihkan adalah bahwa cerita ini – tentang Appalachian Ohio yang dirusak oleh kepentingan korporasi, yang, setelah kenyang dengan keuntungan, kemudian meninggalkan wilayah tersebut untuk merana – telah terjadi sebelumnya.
Orang-orang yang melintasi wilayah tersebut hari ini kadang-kadang bertanya-tanya bagaimana negara bagian Ohio bisa, misalnya, membiarkan perusahaan batu bara, menciptakan lanskap bulan yang ditambang di Appalachia. Mudah: Mereka menyumbang besar-besaran kepada teman-teman di Statehouse. (Faktanya, diyakini bahwa tidak sampai tahun 1959 ada yang dituntut karena melanggar undang-undang lobi asli Ohio tahun 1913: Seorang pengacara-lobi yang kliennya adalah industri batu bara Ohio.)
Dan, oh ya, “manfaat” ekonomi dari wilayah-wilayah pengekspor sumber daya di Ohio masih ada bersama kita.
Pusat Solusi Komunitas yang berbasis di Cleveland melaporkan tahun lalu bahwa “meskipun tingkat kemiskinan tertinggi mungkin ada di kota-kota Ohio, Appalachia mencakup bagian terbesar, secara geografis, dari negara bagian yang hidup dalam tingkat kemiskinan yang tinggi.”
Dan meskipun pusat tersebut tidak mengatakan demikian, itu sangat mungkin merupakan konsekuensi utama dari ekonomi pembakaran dan pembakaran ekstraksi sumber daya alam:
Masuk; kirim keluar; tinggalkan. Batu bara, kemarin. Minyak dan gas, hari ini – mempertaruhkan tanah, yang disediakan untuk dinikmati semua warga Ohio, termasuk mereka yang memancing dan berburu, yang mungkin dirusak dalam pencarian tanpa henti untuk keuntungan pribadi (dan, ya, sumbangan politik).
Apakah ini benar-benar Ohio yang ingin diwariskan oleh pemilih kepada putri dan putra mereka — setidaknya bagi mereka yang tidak begitu putus asa sehingga mereka pergi?
Thomas Suddes adalah mantan reporter legislatif dengan The Plain Dealer di Cleveland dan menulis dari Ohio University.
