Di seantero Nebraska, geliat produksi energi terbarukan seperti turbin angin dan ladang surya kian mencuri perhatian. Belum lama ini, hibah dari Departemen Pertanian AS (USDA) akan menambah pundi-pundi energi. Pada 19 Desember, Menteri Pertanian AS — yang juga mantan gubernur Iowa — Tom Vilsack mengumumkan investasi sebesar $4,37 miliar dalam proyek energi terbarukan secara nasional melalui program Empowering Rural America (New ERA).
Program ini, yang merupakan bagian dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi 2022, menyediakan dana untuk koperasi energi pedesaan, termasuk Nebraska Electric Generation & Transmission Co-op yang berbasis di Columbus. Koperasi ini akan menerima $200 juta untuk proyek energi terbarukan di wilayah cakupannya — Burt, Butler, dan Custer County — menurut rilis berita USDA.
“USDA berkomitmen untuk meningkatkan kualitas hidup dan memperbaiki udara serta air di komunitas pedesaan kita,” kata Vilsack dalam rilis tersebut. “Investasi bersejarah dari Undang-Undang Pengurangan Inflasi memungkinkan USDA untuk bermitra dengan koperasi listrik pedesaan guna memperkuat keamanan energi Amerika dan menurunkan tagihan listrik bagi keluarga pekerja keras, petani, dan pemilik usaha kecil.”
Darin Bloomquist, manajer umum NEG&T, tidak dapat memberikan banyak informasi tentang proyek tersebut karena perjanjian kerahasiaan dengan pihak-pihak yang terlibat. Namun, dia menyatakan bahwa koperasi sangat antusias dengan peluang yang diberikan oleh pendanaan hibah ini. Menurut rilis berita, pengembangan NEG&T akan memperoleh 725 megawatt energi angin dan surya, cukup untuk memasok listrik ke 170.000 rumah setiap tahun, mengurangi hingga 2,2 juta ton polusi per tahun, dan mendukung hingga 425 pekerjaan baru.
“Apa yang bisa saya katakan adalah bahwa NEG&T adalah koperasi yang bangga terdiri dari 20 utilitas distribusi listrik yang menyediakan layanan kepada sekitar 150.000 pelanggan akhir di Nebraska dan kami bekerja tanpa lelah untuk mewujudkan penghargaan ini guna meningkatkan layanan listrik yang terjangkau dan andal yang dinikmati pelanggan kami sejak pendirian kami pada tahun 1956,” kata Bloomquist dalam email kepada The Telegram.
Investasi ini tidak hanya akan meningkatkan kapasitas energi terbarukan di Nebraska tetapi juga memberikan dampak positif bagi masyarakat setempat. Dengan menciptakan lapangan kerja baru dan mengurangi polusi, proyek ini diharapkan dapat meningkatkan kualitas hidup dan mendukung pertumbuhan ekonomi di wilayah tersebut. Selain itu, dengan menurunkan biaya listrik, inisiatif ini akan memberikan manfaat langsung bagi keluarga dan bisnis kecil di Nebraska.
Dengan dukungan dari USDA dan program New ERA, Nebraska berada di garis depan dalam transisi menuju energi terbarukan. Proyek ini merupakan langkah penting dalam upaya nasional untuk mengurangi ketergantungan pada bahan bakar fosil dan beralih ke sumber energi yang lebih bersih dan berkelanjutan. Melalui kolaborasi antara pemerintah, koperasi energi, dan masyarakat, masa depan energi terbarukan di Amerika terlihat semakin cerah.
