Jalan tol antarnegara telah merombak wajah Colorado dan Amerika secara keseluruhan. Pada era 1950-an, mendapatkan buah atau sayuran segar di musim dingin adalah hal yang langka. Kini, brokoli yang baru dipanen dari ladang di dekat Yuma, Arizona, bisa menghiasi rak toko di metro Denver dalam hitungan satu atau dua hari. Sebagian besar perjalanan ini difasilitasi oleh jalan tol antarnegara.
Jaringan transmisi listrik bertegangan tinggi berfungsi layaknya jalan raya empat jalur untuk listrik. Mereka beroperasi dengan baik ketika pembangkit listrik tenaga batu bara raksasa menjadi tulang punggung pasokan listrik kita. Namun kini, ketika Colorado dan negara bagian lainnya berupaya menggantikan bahan bakar fosil dengan energi terbarukan, koneksi baru harus dibangun untuk menghubungkan kita dalam cakupan yang lebih luas.
Sebuah badan federal baru-baru ini memberikan secercah optimisme yang hati-hati. Departemen Energi telah memilih tiga koridor transmisi di antara 10 kandidat nasional untuk pengembangan lebih lanjut. Salah satunya, Southwestern Grid Connector Corridor, akan dimulai di tenggara Colorado dekat Lamar, dan bergerak ke selatan menuju New Mexico dan kemudian agak ke barat.
Undang-Undang Infrastruktur Bipartisan 2021 memberi wewenang kepada sekretaris energi untuk menetapkan area geografis mana pun sebagai koridor transmisi listrik kepentingan nasional. Departemen energi menemukan bahwa ketiadaan transmisi merugikan konsumen. Dengan lebih banyak transmisi, kita dapat berbagi pembangkit energi terbarukan berbiaya rendah di area yang lebih luas. Kita membutuhkan jaringan listrik yang lebih besar dari satu sistem cuaca dan mencakup lebih dari satu zona waktu.
Jaringan transmisi yang ada mirip dengan jalan raya kita 50 hingga 60 tahun yang lalu. Kita memiliki transmisi, tetapi seolah-olah Interstate 70 berhenti di garis negara bagian. Faktanya, jalur transmisi memang demikian.
Colorado berada dalam jaringan listrik Barat yang mencakup 10 negara bagian dan beberapa area yang berdekatan. Namun, jaringan ini lebih baik dipahami sebagai kumpulan 34 pulau berbeda yang dihubungkan oleh jalan sempit.
“Sebagai langkah awal yang baik,” kata Mark Gabriel, CEO United Power ketika ditanya reaksinya. Koperasi listrik yang berbasis di Brighton ini memasok 113.000 anggota dari kaki bukit hingga ladang minyak dan gas di Weld County, termasuk banyak pusat industri baru di sepanjang I-76.
“Apa pun yang mempromosikan transmisi tambahan adalah hal yang baik,” kata Gabriel. “Namun, tantangannya tetap dalam membangun sesuatu dalam jangka waktu yang wajar untuk membuat perbedaan.”
Gabriel menunjukkan bahwa lebih dari $40 miliar dalam proyek transmisi telah diumumkan. “Hanya sebagian kecil yang benar-benar dibangun.”
Perizinan telah menjadi penghalang bagi banyak proyek transmisi. Misalnya, dibutuhkan 18 tahun sebelum proyek TransWest Express Transmission yang akan mengangkut listrik yang dihasilkan angin dari selatan Wyoming ke Utah dan pasar Pantai Barat akhirnya dimulai pada 2023. Proyek ini menyentuh sudut barat laut Colorado.
Sebuah undang-undang yang sedang dinegosiasikan di Kongres akan mempermudah persyaratan perizinan federal untuk memungkinkan penciptaan jalur transmisi yang lebih cepat. Ketentuan lain dari Energy Permitting Reform Act 2024 juga akan menguntungkan ekstraksi minyak dan gas.
Tri-State Generation and Transmission, penyedia grosir untuk 17 dari 22 koperasi listrik Colorado, menunjukkan perlunya perizinan yang efisien dalam reaksinya terhadap jalur transmisi di tenggara Colorado.
Transmisi tidak murah. Dan seperti halnya jalan tol antarnegara yang memiliki aspek yang tidak menyenangkan – saya dan rekan saya dapat mendengar deru I-70 dari jarak satu mil – jalur transmisi juga memiliki kekurangan. Siapa yang ingin satu di halaman belakang mereka?
Beberapa orang ingin percaya bahwa energi nuklir akan menyelesaikan semua masalah kita. Dewan Kota Pueblo, meskipun mengatakan hal-hal baik tentang nuklir, berniat untuk membatalkan tujuan 100 persen energi terbarukan pada tahun 2035. Mungkin nuklir akan menjadi jawaban, tetapi proyek-proyek terbaru memiliki biaya yang sangat tinggi. Gas alam juga memiliki masalah, seperti yang terlihat dalam Badai Musim Dingin Uri pada Februari 2021 ketika biaya melonjak.
Chris Hansen, sebagai legislator negara bagian dari Denver, mensponsori undang-undang kunci untuk mendorong perencanaan transmisi di Colorado. Sekarang di Durango sebagai CEO La Plata Electric, dia mulai bekerja untuk membimbing koperasi listriknya menuju listrik bebas emisi 97 persen dalam dekade berikutnya. Transmisi, katanya, akan sangat penting.
Kapasitas jalur transmisi yang ada dapat diperluas dengan rekondisi dan teknologi lainnya. Tetapi kita semua perlu lebih terhubung ke timur dan barat, utara dan selatan.
Satu pertanyaan penting, kata Hansen, adalah apakah Chris Wright yang berbasis di Denver, pilihan Donald Trump untuk menjadi sekretaris energi, akan mendukung perencanaan transmisi yang berkelanjutan. Kariernya yang berbasis di Colorado berada di bidang minyak dan gas. Wright melihat energi terbarukan sebagai solusi yang jauh.
Colorado tenggara penuh dengan potensi energi terbarukan. Baca County memiliki angin terbaik di Colorado, menurut studi 2017 oleh National Renewable Energy Laboratory. Daerah ini juga memiliki tenaga surya yang kuat. Itulah mengapa jagung tumbuh dengan baik di sana – dengan asumsi ada air. Air dari Ogallala Aquifer tidak akan bertahan, tetapi tenaga surya dan angin hampir pasti akan. Yang kurang sekarang adalah jalur transmisi dari ladang ke pasar.
Allen Best, Big Pivots
Jurnalis lama Allen Best meliput transisi energi dan air Colorado di bigpivots.com. Langganan gratis. Lebih banyak oleh Allen Best, Big Pivots
