Rio Tinto, raksasa pertambangan global, kini mengarahkan perhatiannya pada ekstraksi dan pemanfaatan gallium, mineral esensial yang ditemukan dalam bauksit dari kilang alumina mereka di Kanada. Perusahaan ini berencana mendirikan fasilitas demonstrasi di Saguenay, yang diharapkan mampu memproduksi hingga 3,5 ton gallium per tahun, dengan visi jangka panjang mencapai 40 ton per tahun.
Pemerintah Quebec telah menunjukkan dukungannya terhadap inisiatif ini dengan komitmen pendanaan hingga C$7 juta (sekitar $7,7 juta) untuk tahap demonstrasi. Dukungan ini mencerminkan keseriusan pemerintah dalam memperkuat rantai pasokan mineral kritis dan strategis di Amerika Utara.
Jérôme Pécresse, CEO Rio Tinto Aluminium, menegaskan bahwa proyek penelitian dan pengembangan ini bertujuan untuk memperkuat rantai pasokan mineral kritis di Amerika Utara. “Masih banyak langkah penting yang harus dicapai, dan Rio Tinto sangat terlibat dalam perjalanan penting ini serta berterima kasih kepada Pemerintah Quebec atas kontribusi pentingnya,” ujar Pécresse.
Gallium memainkan peran vital dalam berbagai sektor utama, termasuk pembuatan sirkuit terpadu yang esensial dalam teknologi baru seperti radar berperforma tinggi, smartphone, mobil listrik, dan laptop. Penggunaan gallium dalam teknologi ini menjadikannya mineral yang sangat strategis dan bernilai tinggi.
Menteri Sumber Daya Alam Quebec, Maïté Blanchette Vézina, menyatakan kegembiraannya dalam mendukung proyek ini. “Saya senang mendukung proyek ini, yang mempromosikan akuisisi pengetahuan mutakhir dalam transformasi gallium, logam kritis dan strategis di Quebec dan di seluruh dunia,” kata Vézina.
Pengumuman ini sejalan dengan visi pemerintah Quebec tentang ekonomi sirkular, penciptaan kekayaan dalam ekonomi yang lebih hijau, dan pengaruh Quebec sebagai pemimpin dunia dalam mineral kritis dan strategis. “Saya berharap tim Rio Tinto sukses dalam proyek inovatif ini untuk Quebec,” tambah Vézina.
Proyek ekstraksi gallium oleh Rio Tinto di Saguenay tidak hanya berpotensi memperkuat rantai pasokan mineral kritis di Amerika Utara tetapi juga mendukung visi ekonomi sirkular Quebec. Dengan dukungan pemerintah dan fokus pada teknologi mutakhir, proyek ini diharapkan dapat memberikan kontribusi signifikan bagi ekonomi dan teknologi masa depan.
