San Miguel Electric Cooperative, Inc. (SMECI) telah mendapatkan lebih dari $1,4 miliar dari Departemen Pertanian Amerika Serikat (USDA) melalui program Empowering Rural America (New ERA). Inisiatif ini, yang didanai oleh Undang-Undang Pengurangan Inflasi, bertujuan untuk mendukung proyek energi yang memprioritaskan pengurangan emisi gas rumah kaca.
Investasi ini akan memungkinkan SMECI, sebuah koperasi listrik nirlaba yang berlokasi di Atascosa County, Texas, untuk beralih dari pembangkit listrik berbahan bakar lignit ke energi terbarukan. Koperasi ini berencana menggantikan operasinya yang berbahan bakar lignit dengan fasilitas pembangkit tenaga surya berkapasitas 400 megawatt (MW) dan penyimpanan baterai 200 MW. Transformasi ini akan menyediakan listrik yang bersih, andal, dan terjangkau bagi 47 kabupaten pedesaan di Texas Selatan.
“Pendanaan dari USDA mewakili era baru bagi San Miguel Electric Cooperative, yang telah lama menjadi tulang punggung pembangkit listrik bagi generasi warga Texas Selatan,” kata Craig Courter, General Manager dan CEO SMECI. “Pendanaan program New ERA akan memungkinkan kami untuk hampir menghilangkan emisi gas rumah kaca kami sambil terus menyediakan listrik yang terjangkau dan andal bagi warga pedesaan Texas Selatan.”
SMECI telah menjadi penyedia energi penting sejak operasi komersialnya dimulai pada tahun 1982. Saat ini, koperasi tersebut memproduksi 391 MW listrik, yang didistribusikan melalui Kontrak Daya Grosir dengan South Texas Electric Cooperative (STEC). STEC memasok listrik kepada koperasi anggotanya, melayani lebih dari 340.000 warga pedesaan Texas. Fasilitas tenaga surya dan penyimpanan baterai baru, yang diharapkan beroperasi pada tahun 2027, akan menggantikan pembangkit listrik berbahan bakar lignit yang ada. SMECI akan memasuki Kontrak Daya Grosir baru dengan STEC untuk memasok output dari fasilitas energi terbarukan tersebut.
Sebagian dari pendanaan USDA akan digunakan untuk membiayai kembali utang yang terkait dengan infrastruktur lignit SMECI. Konversi ini tidak akan mempengaruhi upaya reklamasi tambang yang sedang berlangsung oleh koperasi tersebut. Program reklamasi SMECI, yang dijamin oleh obligasi regulasi, akan berlanjut hingga semua persyaratan terpenuhi dan regulator menyetujui pemulihan lahan.
Reklamasi lahan telah menjadi landasan operasi SMECI sejak awal. Bekerja sama dengan pemilik tanah, koperasi ini memulihkan lahan yang telah ditambang ke kondisi yang diinginkan, seperti padang rumput dengan vegetasi yang mendukung peternakan dan meningkatkan stabilitas tanah.
“San Miguel akan terus menjadi bagian integral dari kebutuhan energi komunitas Texas Selatan yang telah kami layani sejak 1982,” tambah Courter. “Dengan konversi ini, kami berharap dapat menyediakan energi dengan tarif terjangkau selama bertahun-tahun di negara bagian yang terus tumbuh dengan kecepatan yang belum pernah terjadi sebelumnya.”
Dengan dukungan finansial yang signifikan ini, SMECI berada di jalur yang tepat untuk menjadi pelopor dalam transisi energi terbarukan di Texas Selatan. Proyek ini tidak hanya akan mengurangi emisi karbon secara drastis tetapi juga akan menciptakan lapangan kerja baru dan mendorong pertumbuhan ekonomi di daerah pedesaan. Transformasi ini menandai langkah penting menuju masa depan yang lebih berkelanjutan dan ramah lingkungan bagi komunitas yang dilayani oleh SMECI.
