Produsen baja China terus mendominasi pasar global dengan rekor ekspor, meskipun dihadapkan pada gelombang proteksionisme yang meningkat. Permintaan yang kuat dari Asia Tenggara dan pertumbuhan pasar baru di Timur Tengah menjadi pendorong utama ekspor ini. Arab Saudi, khususnya, telah muncul sebagai tujuan utama ekspor baja China untuk tahun 2025.
Pengiriman baja China ke Arab Saudi meningkat sebesar 41% dalam sembilan bulan pertama tahun ini dibandingkan dengan periode yang sama tahun sebelumnya. Menurut data bea cukai China yang dianalisis oleh Bloomberg, ini merupakan lonjakan terbesar ke pasar utama mana pun. Capaian ini membantu pabrik-pabrik baja China menentang ekspektasi bahwa mereka akan menghadapi kesulitan pada 2025 akibat kenaikan tarif dan penyelidikan antidumping.
Dalam sepuluh bulan pertama tahun ini, total ekspor baja China mencapai 97,76 juta ton, melampaui 92,05 juta ton pada periode yang sama tahun 2024. Angka ini menempatkan mereka di jalur untuk mencapai rekor tertinggi tahunan lainnya. Meskipun Vietnam dan Korea Selatan telah memberlakukan pembatasan impor logam dari China, kedua negara ini tetap menjadi pasar utama bagi China, meskipun mengalami penurunan volume terbesar.
Pertumbuhan yang kuat juga terlihat di Filipina, Indonesia, dan Thailand. Sementara itu, Timur Tengah dan, dalam skala yang lebih kecil, Afrika, muncul sebagai pendorong permintaan baru. Investasi luar negeri China, sebagian di bawah inisiatif Sabuk dan Jalan, telah meletakkan dasar bagi sebagian besar konsumsi ini. Pengeluaran Beijing di Arab Saudi dan Uni Emirat Arab telah melonjak hingga mencapai US$86 miliar selama dekade terakhir, dengan sebagian besar dana mengalir ke sektor-sektor yang padat baja seperti energi dan transportasi.
Menurut Jing Zhang, analis riset senior di Wood Mackenzie Ltd., rute ekspor baja China kini bergeser ke Timur Tengah dan Afrika. “Bauran produk mencerminkan pergeseran ini,” ujarnya, dengan ekspor pipa baja dan produk panjang yang lebih umum digunakan dalam infrastruktur telah melampaui total tahun lalu. Ekspor produk baja panjang ke Arab Saudi hampir dua kali lipat dibandingkan dengan tahun sebelumnya, sementara pengiriman baja setengah jadi tumbuh lebih dari enam kali lipat.
Namun, keberlanjutan peningkatan permintaan ini masih dipertanyakan. Arab Saudi telah mundur dari rencana senilai US$500 miliar untuk kota futuristik bernama Neom di Laut Merah, dan lebih berfokus pada bidang-bidang seperti kecerdasan buatan dan manufaktur berteknologi tinggi. Data negara menunjukkan pengalihan rute ekspor baja ke pasar dengan pembatasan yang lebih sedikit, menurut Bloomberg Intelligence (BI).
Negara-negara yang telah atau sedang merencanakan tarif untuk baja China menyumbang sekitar 45% ekspor dalam sembilan bulan pertama tahun ini, turun dari 54% pada periode yang sama 2024, menurut BI. Untuk saat ini, strategi ekspor baja China membuahkan hasil. Namun, dengan ketegangan perdagangan global yang memanas dan permintaan domestik yang masih lemah, keberlanjutan lonjakan pengiriman ini mungkin bergantung pada seberapa lama Timur Tengah tetap menjadi pembeli yang bersedia, dan apakah Asia Tenggara dapat mempertahankan tingkat pertumbuhan ekonomi yang kuat.
