Dampak dari aktivitas penambangan terhadap manusia dan lingkungan bukanlah rahasia yang tersembunyi. Namun, seberapa parah kerusakan yang diakibatkan oleh penambangan logam tanah jarang dan logam lainnya yang digunakan dalam perangkat elektronik, kendaraan listrik, panel surya, dan komponen modern lainnya sering kali sulit dipahami—kecuali jika bukti-bukti tersebut disusun secara menyeluruh, seperti yang diungkap dalam buku baru Vince Beiser, “Power Metal: The Race for the Resources That Will Shape the Future.” Buku ini dimulai dengan gambaran umum tentang apa yang disebut Beiser sebagai “logam kritis,” asal-usulnya, dan sejarah penemuan serta ekstraksinya, sebelum beralih ke kondisi penambangan dan pengolahan logam kritis saat ini.
Permintaan terhadap logam-logam ini melonjak di Era Informasi dan diperkirakan akan terus meningkat. (Satu fakta menarik: “Satu Tesla Model S dapat mengandung sebanyak lithium yang setara dengan sepuluh ribu ponsel.”) Kerusakan lingkungan yang disebabkan oleh produksi logam kritis terus meningkat—dan bisa berkembang dengan cara yang tidak terduga jika, misalnya, perusahaan mulai menambang dasar laut.
Namun, manusia membutuhkan logam-logam ini, terutama untuk teknologi energi terbarukan yang diperlukan untuk menahan perubahan iklim. Tidak ada solusi yang sempurna. Selalu ada pertukaran. Seperti yang ditulis Beiser, “Ketika berbicara tentang penambangan, pilihan tidak pernah antara buruk dan baik, tetapi hanya buruk dan kurang buruk.”
Pertanyaan Beiser adalah, pada akhirnya, bagaimana dunia bisa menambang dengan lebih baik? Bagaimana kerusakan—terhadap manusia, terhadap tempat—dapat diminimalkan? Dia juga meneliti berbagai cara untuk membatasi penambangan dengan meningkatkan daur ulang (yang juga merupakan bisnis kotor dan berbahaya yang bisa diperbaiki) dan mengurangi permintaan logam sejak awal.
Jessica McKenzie: Saya penasaran bagaimana Anda sampai pada topik ini—mengapa logam kritis?
Vince Beiser: Sekitar tahun 2018, saya memutuskan untuk beralih dan membeli mobil listrik. Saya merasa, “Ya, saya melakukan bagian saya. Saya menyelamatkan dunia. Saya berada di pihak yang benar.” Namun, saya juga seorang jurnalis, dan saya telah banyak melaporkan tentang hal-hal yang membuat kehidupan modern kita mungkin.
Jadi saya penasaran dari mana semua bahan untuk mobil saya berasal. Saya tahu ada lithium, kobalt, dan nikel dalam baterai, dan motor terbuat dari sesuatu yang disebut tanah jarang. Saya mulai menyelidikinya. Dan saya terkejut menemukan bahwa untuk mendapatkan logam yang kita butuhkan untuk membangun mobil seperti Leaf saya, kita menebang hutan hujan di Indonesia, anak-anak dipekerjakan di Kongo, sungai-sungai diracuni di seluruh dunia, segala macam hal buruk terjadi. Salah satu teman oligarki Vladimir Putin menjadi kaya. Ini adalah paradoks mengerikan bahwa tidak hanya mobil listrik saya, tetapi juga mesin energi terbarukan yang saya andalkan untuk menggerakkan panel surya, turbin angin, dan semua perangkat elektronik kita—ponsel, laptop, semuanya—dibuat dengan keranjang logam yang sama yang menyebabkan kerusakan lingkungan besar-besaran, kekacauan, dan pembunuhan. Dan saya pikir ini adalah cerita penting, jadi saya ingin menceritakannya.
Namun, kita juga membutuhkan hal-hal ini. Jadi saya juga ingin benar-benar melihat bagaimana kita bisa melakukannya dengan lebih baik. Bagaimana kita bisa mendapatkan logam yang kita butuhkan tanpa merusak planet ini dalam prosesnya?
McKenzie: Seperti yang Anda singgung dalam pengantar itu, buku ini agak sulit dan menyedihkan untuk dibaca. Terutama mungkin dua pertiga pertama, itu hanya daftar bencana lingkungan, degradasi, dan kengerian lainnya—pembunuhan, pekerja anak. Itu cukup suram. Bagaimana rasanya melaporkannya?
Beiser: Itu suram. Ada banyak berita buruk di sana, dan itu sangat mengganggu. Itu sangat menyedihkan. Maksud saya, saya telah melakukan hal semacam ini untuk waktu yang lama, dan saya telah melaporkan banyak cerita jelek, dan saya telah melihat banyak hal, dan saya telah pergi ke beberapa tempat yang mengerikan. Dan itu sulit, itu menegangkan, tetapi pada saat yang sama, itulah yang benar-benar memotivasi saya. Idenya adalah, jika Anda bisa menyoroti itu, jika Anda bisa meningkatkan kesadaran orang tentang hal itu, semoga itu akan membantu memimpin perubahan.
Saya benar-benar tidak ingin melakukan hal yang biasanya kita lakukan sebagai jurnalis. Dan ini berlaku untuk saya juga. Selama 90 persen karier saya, itu seperti, temukan tentang hal mengerikan ini, dan kemudian Anda menulis cerita, dan ceritanya seperti, “Oh Tuhan, ada hal mengerikan ini terjadi. Anda mungkin belum pernah mendengarnya, tetapi wow, apakah itu pernah buruk. Berikut beberapa contoh spesifik tentang betapa buruknya itu. Berikut gambaran besar tentang betapa mengerikannya itu. Itu mengerikan. Anda tidak bisa mempercayainya. Selesai.” Dan kemudian kita hanya berjalan pergi dan meninggalkan pembaca yang malang menangis. Saya tidak ingin melakukan itu dengan yang satu ini.
Ini adalah masalah yang disebabkan oleh sesuatu yang kita butuhkan. Kita harus beralih ke mobil listrik. Kita harus beralih ke energi terbarukan. Mereka lebih baik daripada tenaga bahan bakar fosil dan mobil bertenaga bahan bakar fosil, tetapi mereka datang dengan biaya yang sangat serius ini. Jadi saya ingin menghabiskan banyak waktu, sebanyak yang saya bisa, berbicara tentang solusi. Tidak ada yang namanya solusi lengkap, tetapi cara kita bisa melakukannya dengan lebih baik. Akan ada beberapa kerugian dari transisi energi, tetapi bagaimana kita bisa menjaganya seminimal mungkin? Jadi benar-benar, seluruh paruh kedua buku ini setidaknya diarahkan ke arah itu.
McKenzie: Saat membaca, sangat cepat terlihat bahwa kendaraan listrik bukanlah solusi sempurna yang diinginkan banyak orang, atau yang telah dipasarkan. Hanya volume bahan yang dibutuhkan untuk baterai mobil dan segala sesuatu yang masuk ke dalamnya. Namun demikian, saya pikir saya sedikit terkejut dengan seberapa kuat Anda beralih pada akhirnya dari berbicara tentang logam itu sendiri—apa itu, dari mana asalnya, bagaimana kita menambangnya atau memprosesnya atau mendaur ulangnya—ke seruan yang sangat serius untuk memikirkan kembali sistem transportasi dan meningkatkan jumlah jalur sepeda dan koridor pejalan kaki serta berinvestasi dalam transportasi umum. Mungkin solusi atau rekomendasi kebijakan terbesar Anda adalah memikirkan kembali transportasi. Bagaimana itu bisa menjadi tempat Anda berakhir?
Beiser: Idenya adalah bahwa buku ini harus dapat diakses dan dapat dibaca oleh hampir semua orang, bukan? Ini bukan untuk spesialis. Ini bukan untuk ahli kebijakan. Saya harap ini dapat diakses oleh orang biasa yang peduli tentang dunia. Dan orang-orang selalu bertanya kepada saya, ketika saya melakukan pembicaraan dan semacamnya, “Apa yang bisa saya lakukan?” Dan Anda bisa memberi tahu mereka, “Yah, Anda bisa menulis kepada anggota kongres Anda, dan melobi untuk ini dan itu.” Kebanyakan orang tidak akan melakukan hal-hal itu, bukan? Jadi saat saya mengerjakan seluruh bagian solusi ini, saya banyak berpikir tentang, apa yang bisa kita lakukan? Harus ada lebih banyak daur ulang, tentu saja, tetapi itu bukan sesuatu yang ada dalam kekuatan pribadi kebanyakan orang. Itu membutuhkan kota Anda untuk menyiapkan sistem daur ulang. Ada hal-hal lain yang bisa kita lakukan. Anda bisa memperbaiki gadget elektronik Anda, Anda bisa menyimpannya lebih lama, hal-hal seperti itu. Semua hal itu membantu.
Tetapi pada akhirnya, jika yang benar-benar kita khawatirkan adalah menurunkan penggunaan energi kita dan menurunkan dampak yang kita miliki pada planet ini, terutama menurunkan permintaan untuk logam-logam ini yang kita butuhkan, maka hal terbaik, dampak terbesar yang bisa Anda miliki sebagai individu, adalah tidak membeli mobil.
Dari semua hal ini yang kita gunakan logam kritis ini, kendaraan listrik, turbin angin, panel surya, elektronik—mobil listrik adalah nomor satu. Mereka adalah konsumen terbesar dari semua logam yang saya bicarakan dalam buku ini. Jika kita bisa mengurangi permintaan dari kendaraan listrik, itu akan melakukan lebih dari apa pun untuk mengurangi kerugian yang disebabkan oleh kebutuhan kita akan logam kritis.
Itu juga akan mengurangi jumlah energi yang kita butuhkan, yang sekali lagi mengurangi penggunaan logam kritis, dan secara umum lebih baik. Semakin sedikit energi yang kita gunakan, semakin baik. Jadi sepertinya itu semacam beberapa langkah yang diambil, tetapi sebenarnya, mereka sangat terhubung langsung. Mengapa kita membutuhkan semua logam ini? Terutama karena kita ingin membangun satu miliar mobil listrik. Nah, jika kita akhirnya membangun satu miliar mobil listrik, kita benar-benar akan menukar satu set masalah dengan yang lain. Sudah ada sekitar 1,2 miliar mobil di jalan di seluruh dunia. Daripada mencoba menukarnya dengan 1,2 miliar mobil listrik, jika kita bisa mengubahnya menjadi setengah miliar mobil listrik, ditambah banyak sepeda dan kereta bawah tanah dan lingkungan yang dapat dilalui dengan berjalan kaki, kita semua akan jauh lebih baik. Itu akan melakukan lebih banyak daripada sejumlah peraturan tentang penambangan lithium atau apa pun yang bisa kita pikirkan, sungguh.
McKenzie: Anda juga memiliki semacam urutan hipotetis atau fantasi yang diperpanjang di mana Anda semacam membayangkan seorang wanita di masa depan yang beralih dari kendaraan pribadi ke menggunakan seluruh jaringan transportasi yang luas ini. Mengapa Anda melakukannya dengan cara itu?
Beiser: Sejujurnya, itu adalah ide editor saya. Saya memiliki seluruh buku yang ditulis tanpa itu. Dan saya memiliki satu atau dua paragraf yang mengatakan, itu akan bagus. Kita akan memiliki bengkel di mana-mana, dan kita akan menggunakan kembali pompa bensin untuk membangun perumahan—itu akan bagus. Dan dia berkata, mengapa Anda tidak menceritakan sedikit cerita tentang bagaimana itu akan terlihat. Saya pikir itu adalah ide yang cukup bagus. Itu adalah area yang agak aneh untuk dijelajahi karena saya seorang jurnalis. Saya menulis fakta. Saya menulis tentang hal-hal nyata yang saya temukan, atau yang saya lihat atau apa pun. Dan ini seperti dua halaman fiksi yang diselipkan ke dalam buku nonfiksi saya. Jadi itu agak aneh sebagai penulis. Tetapi saya pikir itu adalah ide yang cukup bagus, hanya untuk benar-benar memberikan gambaran tentang bagaimana dunia ini bisa terlihat.
Saya benar-benar percaya bahwa kita bisa beralih, bahwa kita bisa mencapai dunia yang jauh lebih berkelanjutan tanpa benar-benar mengorbankan kualitas hidup kita. Itu selalu salah satu argumen yang dilontarkan orang kepada Anda, seperti, “oh, Anda ingin membawa kita kembali. Anda ingin kita semua tinggal di gua. Anda ingin kita menyerahkan rumah kita.” Dan tidak, saya tidak berpikir itu perlu. Saya benar-benar tidak. Itu akan membutuhkan beberapa perubahan, tetapi secara umum, kita bisa membayangkan dunia yang jauh lebih berkelanjutan yang terlihat banyak seperti dunia yang kita miliki di sini.
McKenzie: Dan itu bukan fiksi sepenuhnya. Anda sebagian besar memilih dan memilih hal-hal yang telah dilakukan kota lain dalam hal membangun transportasi umum atau jaringan sepeda dan menggabungkannya ke dalam skenario fiksi.
Beiser: Itu poin yang bagus. Tidak ada di sana yang saya buat. Kita tahu bagaimana melakukan setiap satu dari hal-hal itu, dan kita melakukannya di banyak tempat sudah.
McKenzie: Satu detail yang menonjol bagi saya saat membaca ini menuju pemilihan, dan kemudian menyelesaikan setelah pemilihan, adalah penjelasan tentang bagaimana China datang untuk mendominasi industri tanah jarang dan magnet permanen. Jadi Anda melaporkan bahwa pada 1990-an hampir semua magnet permanen yang digunakan dalam turbin angin, kendaraan listrik, dan elektronik pribadi dibuat di Amerika Serikat, Jepang, dan Eropa. Tetapi 10 tahun kemudian, industri tersebut telah pindah ke China, sebagian karena Amerika Serikat telah menyetujui kesepakatan besar untuk menjual perusahaan Amerika kepada dua perusahaan China yang berbeda, dan mereka hanya membuat mereka tetap memproduksi di Amerika Serikat selama lima tahun, yang benar-benar tidak lama. Sehari setelah perjanjian lima tahun itu berakhir, industri tersebut pindah ke China, dan itulah itu.
Dan apa yang saya pikirkan, karena pemilihan, adalah keluhan vintage Donald Trump bahwa pemanasan global diciptakan oleh dan untuk orang China untuk membuat manufaktur AS tidak kompetitif. Jadi jelas, saya tidak berpikir perubahan iklim adalah tipuan. Tetapi apakah Anda berpikir bahwa paranoia Trump tentang perubahan iklim dan transisi energi, dan peran China di dalamnya, bisa didasarkan pada setidaknya sebagian realitas ini, di mana China mendominasi sektor ini dan memiliki banyak keuntungan darinya?
Beiser: Itu pertanyaan yang sangat menarik. Mencoba menentukan apa yang benar-benar dipikirkan Trump atau apa yang benar-benar dia percayai—itu hanya tampak seperti permainan bodoh. Dan dia mengubah pikirannya sepanjang waktu. Tetapi kita tahu beberapa hal, atau setidaknya tampaknya beberapa hal akan terjadi. Dia jelas tidak terjual pada ide transisi energi, untuk mengatakannya dengan lembut. Hal yang paling dia kritik adalah turbin angin lepas pantai, untuk beberapa alasan aneh.
McKenzie: Paus.
Beiser: Seolah-olah Trump peduli tentang paus. Saya telah membaca beberapa orang berspekulasi bahwa dia marah tentang turbin angin lepas pantai ini di dekat lapangan golfnya di Skotlandia, yang katanya merusak pemandangan. Dan itu terasa benar, tetapi bagaimanapun—dia benar-benar kritis terhadap mobil listrik, tetapi sekarang dia memiliki Elon Musk, berdiri tepat di belakangnya, berbisik di telinganya. Jadi saya bertaruh dia akan mengubah nadanya tentang itu.
Yang dikatakan, dia juga sangat proteksionis. Itu satu hal yang dia konsisten tentang, bukan? Hambatan perdagangan tinggi, dan dia mengatakan dia akan menggandakan tarif barang-barang China. Jadi itu semua berita buruk untuk transisi energi. Itu berita buruk untuk membawa Amerika Serikat ke dalam energi terbarukan, karena semua barang itu berasal dari China. Mereka membuat hampir semua panel surya, semua turbin angin, dan mereka membuat, sejauh ini, kendaraan listrik paling banyak di dunia. Kita sudah memblokir kendaraan listrik buatan China, pada dasarnya karena mereka akan sepenuhnya mengambil alih. Anda bisa membeli mobil listrik China seharga sekitar $10.000 – 15.000.
McKenzie: Anda juga melaporkan bahwa industri penambangan mulai bergerak kembali ke Amerika Serikat, sebagian agar negara ini memiliki pasokan logam kritisnya sendiri. Tetapi satu manfaat yang mungkin dari itu adalah perlindungan lingkungan yang lebih baik di sekitar penambangan. Apakah Anda berpikir bahwa naluri proteksionisnya akan membantu industri penambangan AS?
Beiser: Itu mungkin. Itu sesuai dengan seluruh ide America First, mari kita bangun industri domestik. Tetapi dia tidak peduli tentang lingkungan sama sekali. Jadi dia akan lebih terbuka untuk membuka tambang.
Ada komponen keamanan nasional yang nyata untuk ini juga. Ini adalah bahaya nyata untuk memiliki China memiliki pengaruh besar atas begitu banyak logam penting. Lebih khusus lagi, banyak dari logam ini juga sangat penting untuk teknologi militer. Tanah jarang, Anda membutuhkannya untuk semua jenis teknologi militer—magnet permanen, semua barang ini masuk ke dalam F-35, jet tempur paling canggih, semua barang semacam ini. Pentagon sangat peduli tentang barang ini.
McKenzie: Itu tidak akan banyak membantu transisi energi jika semuanya digunakan untuk senjata…
Beiser: Benar. Tetapi yang dikatakan, itu terdengar sangat berlawanan dengan intuisi, jika Anda peduli tentang lingkungan sama sekali, tetapi saya benar-benar berpikir kita akan perlu menerima lebih banyak penambangan kembali di sini di Amerika Serikat. Kita dulu melakukan banyak sekali. Sekarang kita melakukan jauh lebih sedikit. Kita benar-benar membutuhkan lebih banyak. Jika Anda mengambil pandangan global, cara tambang beroperasi di Amerika Serikat, ada standar lingkungan yang jauh lebih tinggi. Ada standar tenaga kerja yang jauh lebih tinggi.
McKenzie: Anda juga menulis tentang bagaimana bahan-bahan ini sangat penting sehingga benar-benar menghambat kemampuan untuk memberlakukan sanksi terhadap Rusia ketika mereka menyerang Ukraina, dan bagaimana geopolitik dan aliran bahan-bahan ini tidak bercampur.
Beiser: Rusia adalah pemasok nikel berkualitas tinggi nomor satu di dunia, nikel terbaik untuk baterai mobil listrik. Dan juga [pemasok utama] tembaga, yang merupakan salah satu logam kritis yang kita butuhkan banyak. Dunia hanya diam-diam terus membeli barang itu dari Rusia sampai baru-baru ini, dan mereka masih melakukannya, sampai batas tertentu. AS, akhirnya melarang impor nikel Rusia, tetapi mereka tidak benar-benar memberikan sanksi kepada perusahaan yang terlibat. Jadi itu masih cukup kabur.
Pada dasarnya, logam Rusia masih keluar ke dunia, sekali lagi, karena kita membutuhkannya, bukan? Maksud saya, itu seperti Arab Saudi. Mereka adalah rezim yang menjijikkan dengan salah satu catatan hak asasi manusia terburuk di dunia, tetapi kita terus-menerus menutup mata karena kita membutuhkan minyak mereka, atau setidaknya kita dulu sangat membutuhkan minyak mereka. Dan ini adalah jenis tawar-menawar setan yang kita dipaksa untuk lakukan karena kita benar-benar membutuhkan logam-logam ini. Kita membutuhkan banyak dari mereka, dan kita hampir tidak memproduksi salah satu dari mereka di sini di Amerika Utara. Jadi itu memaksa kita untuk bergantung pada, atau berhenti bergantung pada, tempat-tempat seperti Rusia dan Indonesia dan Republik Demokratik Kongo, dan, lebih dari tempat lain, China. Ini adalah utang moral yang mengerikan yang kita tanggung, dan juga, sekali lagi, biaya lingkungan di negara-negara tersebut… Dan akhirnya, itu memiliki dampak geopolitik yang besar. Itu membuat kita sedikit menahan diri ketika datang ke Rusia.
