India sedang memperluas upayanya untuk mengamankan sumber daya mineral kritis melalui penandatanganan Memorandum of Understanding (MoU) bilateral dengan 13 negara kaya mineral di Amerika Selatan, Afrika, dan Australia. Langkah ini merupakan bagian dari strategi yang lebih luas untuk memastikan keamanan sumber daya, termasuk pasokan mineral. Selain itu, Kementerian Pertambangan India juga memperkuat kerja sama dengan tiga negara Asia—Korea Selatan, Jepang, dan Israel—dengan fokus pada geologi, eksplorasi, dan berbagi keahlian dalam pengolahan mineral kritis.
Aktivitas juga meningkat dengan Kementerian yang menjajaki kemungkinan memanfaatkan sumber daya grafit di negara tetangga, yaitu Sri Lanka; serta batubara kokas dan tembaga di negara Asia Tengah, Mongolia, menurut pejabat senior yang mengetahui diskusi tersebut.
Kementerian Pertambangan India sedang melangkah maju dengan rencana untuk membangun kemitraan internasional yang berfokus pada transfer teknologi dan keahlian dalam pengolahan mineral lepas pantai. Sebuah draf atau cetak biru dari MoU ini saat ini sedang difinalisasi, sehingga membuka jalan untuk keterlibatan dengan negara-negara yang menjadi pelopor di bidang ini.
Beberapa negara yang ingin dijadikan mitra oleh India untuk mendapatkan pengetahuan teknis termasuk negara-negara Afrika seperti Namibia (dikenal dengan penambangan berlian laut dalam) dan Afrika Selatan; serta negara-negara Eropa seperti Belanda, Swedia, dan Prancis. “Cetak biru dari MoU ini—yang berkaitan dengan transfer teknologi dan pengetahuan untuk mineral lepas pantai—sedang disiapkan. Setelah selesai, kami akan membawanya ke negara-negara yang telah membuat kemajuan di segmen ini,” kata seorang pejabat.
Lithium tetap menjadi pilar utama dalam pencarian mineral kritis India di luar negeri. Disebut sebagai emas putih, logam non-ferrous ini bersama dengan tembaga, nikel, kobalt, dan elemen tanah jarang membentuk komponen kunci untuk berbagai aplikasi dan solusi penyimpanan energi yang mencakup dari ponsel hingga kendaraan listrik, panel surya, semikonduktor, dan turbin angin. Mereka juga memiliki penggunaan yang bervariasi dan terperinci di sektor pertahanan.
Negara-negara yang telah memiliki MoU untuk lithium dengan India termasuk Australia, di mana kegiatan uji tuntas untuk blok-blok sedang berlangsung. Di negara-negara Amerika Selatan seperti Argentina, India telah memperoleh dan memulai eksplorasi non-invasif di lima blok lithium; di Peru—perjanjian bilateral sedang dikejar untuk pasokan lithium di antara sumber daya lainnya seperti tembaga; untuk Chili—yang memiliki cadangan lithium—ada minat untuk memanfaatkan cadangan tersebut dan juga memperoleh pengetahuan pengolahan; dengan Kolombia juga, ada MoU yang sudah ada.
Untuk Bolivia—di mana produksi lithium skala industri belum dimulai, India diundang untuk menjadi mitra di sektor lithium pada tahun 2019 (oleh pemerintah Bolivia). India baru-baru ini mengumumkan keputusan untuk mendirikan kedutaan di negara Amerika Selatan tersebut dan bagian dari Segitiga Lithium global, menunjukkan pergeseran besar dalam strategi diplomatik.
Seorang pejabat kedua mengatakan, India sedang merundingkan Perjanjian Perdagangan Bebas (FTA) dengan Peru. Dan Kementerian Pertambangan sebelumnya telah menyarankan agar diskusi seputar pasokan, eksplorasi, dan berbagi pengetahuan teknis diambil dalam FTA yang akan datang.
Setidaknya tujuh negara Afrika—Zimbabwe, Zambia, Maroko, Mali, Mozambik, Malawi, dan Pantai Gading—sedang dimanfaatkan untuk mineral kritis termasuk tembaga, kobalt, lithium, dan lainnya. Selama satu tahun terakhir, India telah menandatangani MoU untuk kolaborasi di bidang geologi dan sumber daya mineral.
Di beberapa negara Afrika, perusahaan India seperti Vedanta (di Zambia) memiliki kehadiran dalam kegiatan seperti penambangan tembaga, penambangan batubara di Mozambik, dan sebagainya. “Cadangan baru sedang ditemukan di beberapa negara Afrika dan mereka telah mendekati kami untuk bermitra dengan mereka dalam kegiatan pemetaan, investasi melalui perusahaan India, dll,” kata pejabat kedua, menambahkan bahwa Kementerian akan melakukan kegiatan pendampingan untuk beberapa perusahaan India untuk memanfaatkan negara-negara baru ini untuk pasokan atau investasi mineral kritis.
